Croc Blanc

22.01.2018

Henry poussa un nouveau grognement et se glissa sous la couverture... Bill en fit autant et les deux compagnons, là-dessus, s’assoupirent, soufflant lourdement, côte à côte. Le feu tomba peu à peu et les yeux brillants resserrèrent le cercle qu’ils traçaient. Dès que deux d'entre eux s'avançaient, plus proches, les chiens grondaient, apeurés et menaçants à la fois. Leurs cris devinrent si forts à un moment, que Bill s’éveilla. Il sortit du lit avec précaution, afin de ne pas troubler le sommeil de son camarade, et renouvela le bois du foyer. Dès que la flamme se fut élevée, le cercle d’yeux recula. Bill jeta un regard sur le groupe des chiens. Puis, s’étant frotté les paupières, il se prit à les regarder avec plus d’attention. Après quoi, s’étant coulé sous la couverture :

« Henry... Oh ! Henry !

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Rien. Mais je viens de les compter, et ils sont encore sept. »

Henry reçut cette communication sans se troubler et, quelques instants après, il ronflait à poings fermés.

C'est lui qui, le matin venu, s'éveilla le premier et tira hors de son lit son compagnon. Il était six heures, mais le jour ne devait point naître avant longtemps. Il se mit, dans l'obscurité, à préparer le déjeuner, tandis que Bill roulait les couvertures et préparait le traîneau pour le départ.

« Dis-moi, Henry, demanda-t-il soudainement, combien de chiens prétends-tu que nous avons ?

— Six ?

— Erreur ! s'exclama Bill.

– Sept, de nouveau ? questionna Henry.

— Non. Cinq. Un est parti !

— Enfer ! cria Henry avec colère... Tu as raison, Boule-de-suif est parti.

— Il s’est éclipsé avec la rapidité d'un éclair. La fumée nous aura caché sa fuite.

— Ce n’est pas de chance, pour lui ni pour nous. Ils l'auront avalé vivant. Je parie qu'il hurlait comme un damné en descendant dans leur gosier.

— Ce fut toujours un chien fou, observa Bill...»

Telle fut l'oraison funèbre d’un chien mort en cours de route, sur une piste de la Terre du Nord.