Un noble cœur

 Lorsque j’entrai en classe, notre maître, M. Perboni, n’était pas encore là ; et trois ou quatre garçons tourmentaient le pauvre Crossi – l’enfant aux cheveux roux, qui a le bras paralysé[1] et dont la mère est fruitière.

On le frappait avec des règles ; on lui jetait à la tête des écorces de châtaignes ; on l’appelait monstre estropié, et on le contrefaisait[2]. Tout seul, au bout de son banc, il restait atterré[3], écoutant, regardant tantôt l’un, tantôt l‘autre, avec des yeux suppliants, afin qu’on le laissât tranquille. Mais les écoliers le tourmentaient toujours de plus en plus, si bien qu’il commença à trembler et à devenir rouge de colère.

Tout à coup, Franti – celui qui a une si mauvaise figure – monta sur un banc, et, faisant semblant de porter un panier sur chaque bras, singea[4] la mère de Crossi quand elle vient attendre son fils à la porte. En voyant cette pantomime[5], les élèves se mirent à rire. A ce moment, Crossi, perdant la tête, saisit l’encrier qui était devant lui et le jeta de toutes ses forces à Franti. Mais Franti évita le coup, et l’encrier alla frapper en pleine poitrine M. Perboni, qui entrait.

Tous les élèves se sauvèrent, effrayés, à leur place, et se turent comme par enchantement.

Le professeur, très pâle, monta à son bureau et demanda d’une voix altérée : « Qui a lancé l’encrier ? »

Personne ne répondit.

« Qui ? » répéta M. Perboni d’une voix plus forte.

Alors, notre camarade Garrone, ému de pitié pour le pauvre Crossi, se leva et dit résolument : « C’est moi. » Le maître, après l’avoir regardé, regarda les écoliers surpris :

« Ce n’est pas vous. » dit-il d’une voix tranquille. Puis, après un moment :

« Le coupable ne sera pas puni, dit-il ; qu’il se lève ! »

Crossi se leva et dit en pleurant :

« On me taquinait, on m’insultait, j’ai perdu la tête… j’ai lancé... 

–        Asseyez-vous, dit le maître ; que ceux qui l’ont provoqué[6] se lèvent…, » ajouta-t-il.

Quatre d’entre les provocateurs se levèrent, la tète basse.

« Vous avez insulté un camarade qui ne vous avait pas provoqués, dit M. Perboni ; vous vous êtes moqués d’un infirme, vous avez attaqué un faible enfant qui ne peut se défendre. Vous avez commis l’action la plus basse et la plus honteuse qui puisse ternir l’âme humaine ; vous êtes des lâches ! »

Cela dit, le professeur descendit au milieu de nous et se dirigea vers Garrone, qui baissa la tête à son approche. M. Perboni lui passa la main sous le menton pour lui relever la tête et le regarder dans les yeux :

« Tu es un noble cœur. » dit-il.

Garrone, profitant de l’occasion, se pencha à l’oreille du professeur et murmura deux mots. Celui-ci aussitôt, se tournant vers les quatre coupables, leur dit brusquement : « Je vous pardonne ! »

                                                                                                                                                                                                                                                                Edmondo de Amicis (1846-1908)

Cuore ou le Livre-Coeur

Traduction française par A. Piazzi,... -C. Delagrave (Paris)-1892